「起業の島」で移住者と地域の方との
架け橋になりたいと思っています。

山口県への移住でかなえた
地域資源を生かした起業

松嶋匡史さんは、愛知県で会社員として働いていましたが、新婚旅行先のパリでジャムに魅了され、ジャムで起業することを決意。帰国後は、会社員として働く傍ら、ジャムづくりに没頭し、2003年に「瀬戸内ジャムズガーデン」を設立。山口県周防大島町を拠点に展開することを決めます。しかし、当初は京都でジャム専門店を開こうと考えていたそうです。

「ジャムづくりを知れば知るほど、原料の生産地の近くがいいと思うようになりました。同じ果実でも栽培地点や収穫年によって大きく味が変わるため、一つ一つの果実と向き合うには、農家の皆さんと密にコミュニケーションがとれる場所にいることがベストだと分かったからです。周防大島はジャムの原料となるかんきつ類の産地。別名『みかんの島』として親しまれているほど盛んです。しかも、妻の実家もあるので家族にとってすごく身近な存在で、こんなにぴったりな場所はありませんでした」

3年間ほどジャムとカフェの店を夏季限定で周防大島に出店し、実績を積んだ後、2007年に家族で完全移住。会社員との二足のわらじも終え、自らの事業に専念することに。移住してから15年以上経った現在、瀬戸内ジャムズガーデンは、50軒以上の地域の契約農家から原料となる果実を仕入れ、年間180種、15万本のジャムを販売。最近ではレモンを活用したリキュール作りも行っています。また、新規事業として古民家をリノベーションした宿『おん宿古今せとうち』の運営もスタート。ともに働くスタッフも20人を超え、その勢いは増すばかりです。

「地域の農家も潤い、雇用も創出できています。かつては高齢化率日本一と言われ、深刻な過疎化問題を抱えていた周防大島に瀬戸内ジャムズガーデンが一石を投じられたなら幸いです」

松嶋さんに山口県の魅力を伺いました。

「満遍なく色んなものがそろい、都会と同じように困らないのに、田舎が満喫できるところでしょうか。特にこの周防大島は、ロケーションのいい田舎。特別なことをしなくても、島内を歩くだけでリゾート感が味わえます。岩国錦帯橋空港まで車で約40分あれば行けるので、都心部へのアクセスも悪くはありません。ですから、最近は若者の移住者が増え、移住者がさらに移住者を呼び寄せるという現象が起こっています。ひと昔前では考えられませんが、今の周防大島は、『起業の島』として全国から注目される地域にもなっています」

松嶋さんは移住後、周防大島ＵＩターンを応援する会「島くらす」を立ち上げるなど、移住者と地域の方々をつなぐため、さまざまな手を尽くしています。

「私の場合は妻の父親が住職ですから、普通に移住するよりも、ずっとすんなり地域に受け入れてもらえました。義父が私と地域の方とをつないでくれたように、私も移住者と地域の方との架け橋になりたいと思っています。それに、移住して数年後の姿として私を見てもらうことで、移住への不安の解消につながることを期待しています」

今後の夢、目標を教えてもらいました。

「これまで通り、地域の農家の皆さんと協力して、ジャムやレモンチェッロの新商品を開発し、周防大島の美味と自然の豊かさを伝えていきたいです。そして、地域資源を活用することで、地域に産業と雇用をどんどん創出し、周防大島全体をもっと元気にしていきたいですね」

若者がチャレンジできる周防大島は、ますます盛り上がりそうです。

のどかな環境下で子育てし、
仕事をこなす。
理想の暮らしです。

のどかな山口で暮らしながら
テレワークで東京の仕事を

結婚を機に東京から山口県光市に移住。退職の相談をしたところ在宅勤務を提案され、「テレワーク移住」となりました。

「大好きな仕事なので、本当は辞めたくありませんでした。コロナ禍をきっかけに、今は広くテレワークが浸透していますが、当時は皆無。それなのにテレワークという働き方を取り入れてくれた会社に感謝しています」

移住後、テレワークと月に数回の東京出張で仕事に励む。不便はないのでしょうか？

「インターネット環境さえ整っていれば、それほど問題ないことが分かりました。それに、光市は岩国錦帯橋空港にも、新幹線が止まるJR徳山駅にも車で1時間程度とアクセスも良好です。東京日帰りも可能なので特に不便は感じていません」

それに、車があれば買い物や病院にもすぐに行け、足りないものがあっても、ECサイトを使えば全く困ることはないのだとか。高木さんにとって山口県の魅力は何でしょうか。

「山口県は自然がすぐそばにあるのが魅力です。私の家の近くには、西日本屈指と言われる虹ヶ浜海岸があって、ただ散歩するだけでも、リゾート地に来たようなぜいたくな気分になります。それから意外と観光スポットがたくさんあって、お気に入りはドライブで周防大島に行くことです。いろんなカフェがあって、コーヒーを飲むだけでも、なんか気持ちいいですね」

子どもが生まれてからはママ友もできて、地域の方と言葉を交わす機会も増えたそうです。

「私の顔を覚えてくれて、『出産頑張ってね』とか、『子ども大きくなったね』とか声をかけてくれるのがうれしいですね。地域の方と『ちょっと今日暑いですね』っていう話をするだけでも安心します。」

子育てへの支援など、子育て環境はどうですか。

「とっても子育てしやすいです。光市は、食事づくりや洗濯などの家事支援、おむつ交換や沐浴の補助などの育児支援と、出産・育児の行政サービスが充実しているので、里帰り出産はしていません。それに、『助けてください』ってちょっと相談に行けば、『こういうのがあるよ』って教えていただけたりしたので。すごく助けられました」

最後に、山口県への移住を考えている方に、お伝えしたいことはありますか

「山口県は本当に子育てしやすいと思いますし、都会に住んでいた時の満員電車から解放されて、ちょっと心が健康になった気がします。移住の相談窓口も充実してるので、悩んでいる方は相談してみるのもいいかなと思います。」

「のどかな環境下で子育てし、仕事をこなす。理想の暮らしです」、そう話す高木さんの表情は充実感に満ちていました。