結婚を機に山口県へ移住。
40年以上続く梨農園を承継し、
子どもの頃から憧れていた農家に。

大切に育てられた梨農園を
思いごと引き継ぐと決意

香川県出身の金子雅人さんが移住したのは、山口市の北部に位置する阿東(あとう)地域。豊かな自然に恵まれ、農林業や畜産業が盛んな阿東には、リンゴや梨の観光農園が多くあります。金子さんは、結婚を機に、2021年に山口市に移住し、2年間の農業研修を経て、2023年に阿東地域の梨農園を承継しました。

「香川県と福岡県の遠距離恋愛だったので、婚約後、一緒に暮らすためには、どちらかが引っ越す必要がありました。どうせなら、子どもの頃から憧れていた農業がしたいと妻に打ち明けると、背中を押してくれ、移住就農イベントに参加することに。そこで山口市に事業承継を希望する梨農園があると知りました。果樹は新しく植えると収穫までに何年もかかるので、成木を引き継げるならありがたい。山口は二人の地元の中間あたりですし、気候も良くて災害の面も不安が少ない。農業の中でも、果樹を育てたいという気持ちがあったため、こんなチャンスはないと思いました」

決断に至るまでには、実際に梨農園を見学し、前の園主ともしっかりと話をしたのだとか。山口県の就農支援も後押しになったそうです。

「園主さんの人柄もとても良く、園主さんの思いごと梨農園を引き継ごうと決めました。移住して1年目は山口県立農業大学校で基礎的な知識や技術を学び、2年目は阿東地域の長門峡(ちょうもんきょう)梨組合を紹介いただいて現地研修を受けました。就農後3年間は経営安定に向けた支援があることも、移住の大きな決め手となりました。また、研修で出会った仲間たちとは、今でも情報交換をしています。一緒に頑張れるので、とても励みになっています」

承継した梨農園を「ペコッテファーム」と名付け、2回目の収穫を迎える金子さん。新たに240本の苗木を植えたり、新しい栽培方法にチャレンジしたりと奮闘しているそうです。梨農園の今後の目標についても伺いました。

「最近では、来てくださった方の喜ぶ顔が直接見られるようにしたいと思い、梨狩りも始めました。将来的には、ちょっとした食事が楽しめるカフェを設けたり…と、ここをもっと人が集まる場所にしたいです。そして、この地域で採れた『長門峡梨』のファンをもっと増やしていきたいですね」

第一子が誕生したばかりという金子さん。今の暮らしの様子と、今後の暮らしへの思いについて、聞いてみました。

「この梨農園があるのは、山々に囲まれた『しっかり田舎』の阿東。一方、住まいがあるのは、山口市の中心市街地にもほど近い宮野です。宮野は学校や病院、スーパーなど生活に必要なもの全てがコンパクトにまとまっているエリアで、言うなれば『ほど良い田舎』。都会のような派手さはありませんが、不便はありません。基本は便利な宮野で生活しながら、仕事やレジャーは静かで自然に囲まれた阿東という、二拠点生活をしています。子どもに、自然の中での体験をさせてあげたり、一緒に梨の収穫をしたりと…これからが楽しみです。それに、山口の皆さんはとても温かく、移住してきた私たちをいつも気にかけてくださいます。心強い味方がたくさんいますので、やっていけると思っています」

最近では阿東地域の消防団にも入団し、さらにネットワークが広がったという金子さん。長門峡梨を守る期待の若手として、すっかり地域になじんでいます。「事業承継も就農の一つの方法。山口には後継者を探している農家さんがいくつもあるので、移住就農をお考えの方にはおすすめです」と話すその表情からは、充実した山口暮らしを送っていることが伝わってきました。

のどかでほっこり温かい、
居心地よいこのまちに、
ずっと住み続けたい。

ゲストハウスオープンの
夢を叶えるために移住！

2019年に東京から山口県阿武町に移住した中村さん夫妻。移住の目的は夫婦二人の夢を叶えるためでした。

龍太郎さん 「東京では設計の仕事をしていて、食事も忘れるほどがむしゃらに働いていました。そんな中、一人旅でゲストハウスに泊まった時に、色々な方と出会い、こんな生き方があるんだ、と考えが一変することに。旅を繰り返すうちに、出会いの場であるゲストハウスを自分で開きたいと考えるようになりました」
千穂さん 「東京で仕事に追われる毎日を過ごしていた中で夫と出会い、ゲストハウスを開く夢を聞かされるうちに、私も憧れるようになりました」

そうして移住の地を探していた時に、お二人は阿武町と出会いました。

龍太郎さん「旅で知り合った方からの紹介で、地域と移住希望者とのマッチングを行う『移住ドラフト会議』というイベントに参加したのですが、それに阿武町の方も参加されていました。その後、縁あって、阿武町で古民家を改修しバーを併設されていた方から、ゲストハウスをしたいなら、この家を引き継がないかと言っていただき、それが移住の決め手になりました」
千穂さん「私は移住ドラフト会議の時から、ずっと阿武町が気になっていました。とにかく海がきれいで、のんびりとした雰囲気で。さらにこの家に一目惚れし、ここなら思い描いていた暮らしができそうとビビビッときました」

その後、お二人はそれぞれの職場を退職し、阿武町へ移住。龍太郎さんは地域おこし協力隊に着任しました。

龍太郎さん「任務は『まちの縁側づくり』。道の駅をまちの玄関とすると、私の任務は人が交流し、滞在できる場所を作ることでした。任期中はABUキャンプフィールドの施設整備やPRイベントの企画などを行いました。協力隊でなければ出会えなかった方もいて、活動を通じて多くの方と関われたことは、今でも大きな財産になっています」

協力隊の活動と並行して、念願のゲストハウス「えのん」を開いたお二人。それも束の間、予期せぬコロナ禍で休業を余儀なくされました。第一子の誕生もあり大変な中、どう乗り越えられたのでしょうか。

千穂さん「夫が在宅勤務が多かったこともあり、二人で育児ができていました。驚いたのは、阿武町の支援の手厚さ。妊娠中も出産後も、保健師さんや栄養士さんたちが訪問してくださり、出産後は毎月おむつを届けてくださるんです。保育園も、待機児童とは全く無縁でした。2人目の出産時には家族ですっかりまちの皆さんに認識されていたので、たくさんの方に祝福していただきました」

龍太郎さんが協力隊を卒業後、お二人は「nating design」を立ち上げ、デザインの仕事を、千穂さんは保健師の資格を生かし、町役場にも勤務。まちの一員として活躍されています。

龍太郎さん 「ここはとにかく居心地がよく、ずっと住み続けたいまち。満員電車に揺られることもないし、食べ物もおいしい。地域の方々に見守られながら、子どもものびのび育っています。移住のきっかけをくれたゲストハウスなど、私は出会いに救われてきました。今はデザインの仕事のほかにも、竹細工などの荒物を取り扱うお店も開いていますが、思いは一貫して、出会いやご縁を大切に、恩返しをすること。これからも形は変わるかもしれませんが、新しいご縁を繋いでいきたいと思っています」

優しい時間の流れるこのまちで、お二人はこれからも暮らしを紡いでいきます。