皆さんは、「山口県」といえば、何を思い浮かべますか? 「フグ」、「秋吉台」、「錦帯橋」…。
それだけ?! いやいや、山口県には他にも知ってもらいたい魅力が、各地域にたくさんあります!
そんな地元民がおススメしたい山口県の魅力を「体験」を通じてお届け♪
第14回は山口市で和菓子作り体験をしてきました!

山口市にあるLAWAKU(らわく)は、築71年以上の古民家をリノベーションした和文化体験施設で、日本伝統和菓子「ねりきり」作り体験や、着物体験など、和文化と季節のお茶が楽しめる空間です。また、「ナチュラル山口」をテーマに、無添加・無着色・無漂白・砂糖不使用のドライフルーツ＆ベジタブルの製造・販売も行っています。
マツの木のゲートをくぐって施設内に足を踏み入れると、趣のある空間が広がっていました。
古民家ならではの、すりガラスや低い天井などが残されており、どこか懐かしい気持ちになります。今なら最高の和菓子が作れそう!

今回作るのは、茶会やお祝いの席の上生菓子としても有名な「ねりきり」です。愛らしい色と形が特徴的なねりきりは、見ているだけでも心が満たされますよね。
そんな繊細な技術で支えられる伝統和菓子作りに、早速チャレンジしていきます!

シーズンによってモチーフは変わるそうですが、今回はキクの花を作ります。
用意されたカラフルなあん。紫色はムラサキイモ、黄色はカボチャ、ピンクは赤いカブで着色されています。
これらのフルーツや野菜を使用した体に優しい和菓子を、LAWAKUでは「ナチュラル和菓子」と呼んでいます。アレルギーの原因となる材料を使用していないので、アレルギーのある方やお子様でも安心して体験することができますね。

手のひらの上に一番大きなあんを乗せ、もう片方の手で広げていきます。
他の色のあんも重ねていくと、グラデーションができました。

真ん中に黒いあんを置いたら、下から包み込みます。
あんが柔らかいため慎重になりがちですが、ここは思い切って押し込んでいくような気持ちで!

色を重ねた面を上にした状態で、丸くなるように手のひらの上で転がして形を整えます。
きれいな玉の形に整えたら、いよいよ道具を使ってキクの花の形を作っていきます。
「三角棒」の尖った部分を使い、まずは玉の真ん中に基準となる印を付けます。

三角棒を使って線を入れていきます。

今度は「筋入り押し棒」という道具を使い花びらを作ります。

力を加減しながら一つ一つ丁寧に進めていくと…
花のような形が現れてきました!

ひととおり花を咲かせ終えたら、あんを皿の上に置きます。
再び三角棒を持ち、その先端のくぼみに黄色のあんを詰めたら、はみ出た部分を取ります。
そのまま、初めにあんの印を入れた部分に押し込んだら、ナチュラル和菓子の完成です!
グラデーションが見事なねりきりのキクを作ることができました。

萩焼の皿に置いてあるだけで、まるで芸術作品を見ているかのよう。感動的です。
よく見ると歪(いびつ)なところもありますが…
それさえも味わい深く感じられます。

ひとしきり観賞し終えたら、茶室に移動してお茶をたてていきます。
本来は畳の上で行いますが、今回は衛生面を考慮してテーブルの上で行います。

片手で萩焼の器を支えながら、素早く茶せんを動かして泡をたてていきます。すると、マスク越しにお抹茶の良い香りが漂ってきました!

お茶が冷めないうちにいただきましょう。

ねりきりの控えめな甘さとお茶の香ばしさを交互に口に運びます。手に持った時の萩焼の厚みと畳の匂いも相まって、なんだか懐かしい気持ちになりました。
何より、自分で作っただけあって感動もひとしおです。

「和菓子は特殊な技術がないと作れない…」なんて縁遠い存在と諦めていましたが、まったくそんなことはありませんでした! 今回の体験を機に、これからもさまざまな和文化に触れてみたいと思います。

LAWAKU店内では和小物や萩焼が販売展示されている他にも、自社で製造したドライフルーツ＆ベジタブルも取り扱っています。公式通販で購入できるという「ナチュラル和菓子体験キット」で作られたねりきりも置かれていました。和文化を体験できるコースは全部で六つあり、かわいらしい色と形が魅力の「ねりきり」をつくる「ナチュラル和菓子づくり体験」(つくる和菓子は月替わり)、抹茶の味わいや所作に触れられる茶道体験、和の装いを楽しむ着物体験などを組み合わせたコースから選ぶことができます。また、着物のまま街歩きするコースは、湯田温泉観光とも相性抜群。技や作法を学ぶのではなく、「和に親しむ」ことを目的としたLAWAKUの和文化体験は子どもから大人まで手軽に楽しむことができます。