皆さんは、「山口県」といえば、何を思い浮かべますか? 「フグ」、「秋吉台」、「錦帯橋」…。
それだけ?! いやいや、山口県には他にも知ってもらいたい魅力が、各地域にたくさんあります!
そんな地元民がおススメしたい山口県の魅力を「体験」を通じてお届け♪
第11回は山口市徳佐のりんご園でリンゴ狩り体験をしてきました!

今が旬のリンゴですが、なんと山口県には西日本最大級のりんご園があるんです! 山口市徳佐には、たくさんのりんご園が集結していて、15,000本以上のリンゴの木と、30品種以上のリンゴがあり、シーズン中は圧巻! 今回は徳佐りんご組合加盟の友清りんご園にやって来ました!

リンゴ園に入ると一面のリンゴの木にたくさんの赤い実が! いきなり実りの秋を実感できます!
また、所々にテーブルと椅子が設置されているので、休憩やリンゴを食べる時などに利用ができ、ゆっくりとリンゴ狩りを楽しむことができますね。

まずはリンゴについて教わります。徳佐のリンゴは、とても甘いのが最大の特徴!
全国のリンゴの産地の中でも徳佐は暖かいので、糖度が高く酸味が少なくなるそうです。
そしてリンゴにはストレスの原因である自律神経の乱れを調整する働きがあるのだそう… すごい!!
次にリンゴの収穫方法を教わります。人差し指で枝をおさえてそのままくるっと手首を回すと果柄(かへい)^(※1)ごと採ることができます。一度やってみることに! あれ、なかなか枝から離れず、少し苦戦してしまいました。ですが園の方にもう一度教えてもらい、後半はコツをつかんで上手に採れるようになりました。

おいしく熟したリンゴの特徴は大きく分けて二つあり、一つ目はリンゴの果柄とは逆の下の部分が黄色になっていること。この部分が黄緑色のリンゴは、熟していないそうです。二つ目はリンゴの周りにワックスがかかっていることです。りんごは熟してくると自らワックスを出すんだとか! このサインは色付き具合よりも大切で、赤いからといって熟しているとは限らないので、だまされないようにしっかりと見極めます。

なんとリンゴにシールが付いたものを見つけました! シールで光を遮断した部分は赤くならず、黒い部分の絵が浮かび上がるという仕組みだそうです。必ず貼ってあるとは限らないレアものなので、運が良ければこのシール付きのリンゴと出会えるかもしれません♪

今回は「あかぎ」と「秋映(あきばえ)」のリンゴ狩りができました。リンゴを食べ比べることはあまりないので、この機会に味の違いを確かめてみることに! 見た目はあかぎが中玉で鮮やかな赤色、秋映は少し楕円形で濃い赤色です。見た目が結構違うので味も気になります… さっそく食べてみましょう!

プラスチックのナイフは10円(税込)で購入できます。もちろん持参してもOK!
食べやすいように8等分にします。園の方によると、リンゴは皮に近い部分により多くの栄養が含まれているとのことだったので、皮はむかずに食べてみます。
まずは秋映からいただきます。甘さと酸味が絶妙にマッチした味わいです! 次はあかぎ、こちらは秋映よりもジューシーでとっても甘いです!
切ってから気づいたのですが、りんごの酸化も種類によってスピードが違うことが分かりました。
たくさん食べるぞと張り切っていきましたが結局2個でお腹いっぱいになりました(笑) リンゴは一つが大きめなので家族や友達と一緒に来て、いろいろな種類をみんなで分け合い、食べ比べてみるのもいいですね。

ここ、友清りんご園ではリンゴ狩りだけでなく、加工品とスイーツの販売もされています。
なんとチョコバナナみたいな見た目をしている「アップル・バー」!? を発見!! なんだこれはと思い即購入。
味は「カラー・スプレー」、「ブルー・ベリー」、「キャラ・ナッツ」に「チョコ・ベリー」の4種類があります。私は「カラー・スプレー」味を選びました!
凍ったリンゴにチョコが厚めにかかっていてまるでチョコアイスみたい! でも噛んだらシャーベット? 食べたことのない不思議な新感覚でとにかくおいしいです!! これはまた食べたいしみんなにも教えたい... そう思っていると、園の方がスイーツだけ食べにくるお客さんもいらっしゃいますよと教えてくださり、やっぱりな～と、納得のおいしさです(笑)
そしてリンゴは凍らせてもおいしいということが判明! お土産用に買ったリンゴは持って帰って凍らせて食べてみようと思いました!
そして次は「りんごソフトクリーム」! ふわっとリンゴが香るソフトクリームには、凍らせて型抜きされたリンゴと「りんごジュース」をハート型に凍らせたものがトッピングされていて、とてもかわいい! 一口食べると、ミルキーな中にリンゴの甘みと酸味を感じます。トッピングも併せて、とてもジューシーでした!
徳佐のりんご園には、炭焼きバーベキューが楽しめたり、さまざまな加工品などがあったりと、園ごとに特色があります。皆さんもぜひシーズン中に足を運んでみてください!

1. 枝と果実を結ぶ柄のこと