皆さんは、「山口県」といえば、何を思い浮かべますか? 「フグ」、「秋吉台」、「錦帯橋」…。
それだけ?! いやいや、山口県には他にも知ってもらいたい魅力が、各地域にたくさんあります!
そんな地元民がおススメしたい山口県の魅力を「体験」を通じてお届け♪
第7回は萩市で萩焼体験をしてきました!

今回の体験場所は、萩市の三角州の最南端、藍場(あいば)川のすぐそばにある「萩焼窯元 元萩窯(げんしゅうがま)」。古民家を改装した萩焼の窯元で、電動ろくろ、手びねりでの制作、または絵付けを体験することができます。今回は本格的な萩焼を作りたいと思い、電動ろくろでの制作を選択! ですが、思い返してみると、ろくろを使うのは初めて。楽しみな気持ちと同時に、うまくできるかとても不安でしたが、講師の方が優しく声を掛けてくださり、不安は一気に吹き飛びました。

まずは作りたい形を、ぐい呑(の)み、お茶わん、マグカップから選びます。悩んだ結果、今回はお茶わんを作ることにしました! 早速手を消毒し、エプロンを着て萩焼作りのスタートです!

まず初めに、ろくろの回るスピードを調整します。これは講師の方が調整してくださるので安心。そして正しい姿勢も教わります。太ももに肘を付けて上半身は少し前かがみに、手は右手と左手の中指をくっ付けます。ここで両手の位置がずれたら形が悪くなるとのこと…気を付けないと!

どんなお茶わんにしたいかなど、細かい形は講師の方と相談しながら作っていきます。私は「まるっとしたお茶わんが作りたいです!」と伝え、早速ろくろを回して形を出していきます。ゴールが決まったら後はそれを作るのみ! 気合が入ります。とはいえ、最初はとても緊張します。恐る恐る土に手を伸ばすと、講師の方が一緒に支えてくれました。

次に、お茶わんの高さまで伸ばしていきます。土はとてもすべすべで、さらさらした触り心地。ふと、小さいときに泥団子を作った時のことを思い出しました(笑)。それは置いといて…なんと萩焼に使われている土は、防府市大道(だいどう)の土が使われているそうです。大道の土は、耐火度(たいかど)が高い良質の粘土で、江戸時代から萩焼に使われているとか。土は繊細なので、少し力を入れすぎるとすぐにぐちゃっとなってしまいます。

ある程度高さを出したら次は自分の作りたい形に成形していきます。丸みを出すには内側から少し押しながら伸ばしていくといいとのことですが、そうすると高さが余分に出てしまい、大きくなりすぎちゃいました。このあたりは経験が要るところでしょうか。ですが、講師の方に「焼くと縮まるから少し大きめの方がいいですよ」と教えていただき、安心しました。

次は、口が当たるところの口縁(こうえん)の角を取っていきます。適度に緩みを持たせてカーブさせたシカの皮を当てるのですが、これが意外と難しく苦戦しました。上だけでなく全体を包み込むようにして当てていきます。

いよいよ形が完成。土台から切り離す作業は難しいので、講師の方にお任せします。

土台から切り離されたものを持ってみると、お茶わんができた! という実感が込み上げてきます。想像していたとおりの形に上手くできて大満足!
これを焼いてもらって完成ですが、焼く前に塗るゆう薬(やく)を選びます。これで完成品の質感が変わってきます。体験では、土の色を生かす透明のものと、淡い色合いになる白いものから選べます。かわいい感じがいいので、白いゆう薬にしました。
なんと作ったお茶わんの底には、作った日付や名前を入れていただけるとのこと。記念になっていいですね! しっかりと名前を書いて彫ってもらうことにしました。世界に一つだけの萩焼を作ることができ、とっても楽しかったです。

講師の方が丁寧に教えてくださるので、初めての方やお子さんの夏休みの宿題にもピッタリですね。次は友達と来て違う形にチャレンジしたいです!

焼きあがりを楽しみにしながら、元萩窯を後にしました。すぐそばを流れる藍場川では、コイが気持ち良さそうに泳いでいました。

それから約2か月後。完成品が届きました! 完成品は自分で取りに行くか、送料はかかりますが、送ってもらうことも可能です。白いゆう薬できれいにコーティングされて、とても美しいフォルムになりました。そしてサイズもぴったりの大きさに! 自分で作っただけあり、とても愛着がわきます。これからはマイお茶わんとして愛用していこうと思います!

築100年以上の古民家を改築した、懐かしい雰囲気たっぷりの元萩窯。工房の隣のギャラリーではマグカップやお茶わん、箸置きなど、職人さんが作られた本格的な萩焼を買うこともできます。箸置きは急須や亀の形のものなどがあり、とてもかわいらしいです。